Nguyễn Tiến Tài (1642-1697, Gia phả dòng họ chép ông mất năm 1707), người làng Thổ Hào, xã Nhân Thành phủ Đức Quang. Nay là xã Thanh Tùng, Huyện Thanh Chương, tỉnh Nghệ An. Ông đỗ Tiến sĩ khoa Giáp Thìn năm Cảnh Trị 2 đời vua Lê Huyền Tông (1664), ra làm quan thăng lên tới chức Lại bộ Thượng thư, nhập nội hành khiển, Nghĩa quận công.

Theo Nguyễn Tiến gia phả viết bằng chữ Hán, hiện còn lưu giữ được: Nguyễn Tiến là dòng họ danh gia vọng tộc, có người làm quan trong triều, còn số người thi đỗ Hương cống, Sinh đồ thì dường như đời nào cũng có, có nhiều người am hiểu phong thủy địa lý, một bộ môn khoa học được người xưa rất trọng vọng. Thủy tổ ông có hiệu là Đạo Nguyên Huyền Tế, thọ 112 tuổi từng làm cai tri bạ tổng Bích Triều, Thổ Hào, Võ Liệt.

Sông Lam- đoạn qua bến Ba Nghè- nơi có 3 vị đại khoa từng qua lại, đi thi, vinh quy bái tổ.

Nguyễn Tiến Tài thuộc đời thứ 7 của dòng họ có tên húy là Lệnh, tên tự là Tiến Tài, sinh vào giờ Mùi ngày mồng 8 tháng 4 năm Nhâm Thân (1642). Thuở nhỏ ông rất hiếu học, lại được giáo dưỡng rất nghiêm, năm 17 tuổi đã đem lều chõng đi dự thi Hương ở trấn Nghệ An. Ông từng đỗ Hương cống hai khoa, song thi Hội lần đầu khoa thi năm Tân Sửu (1661) chỉ đỗ đến Tam trường. Sau ông lặn lội tìm ra huyện Gia Lâm trấn Kinh Bắc để học hỏi thêm, đến khoa thi năm Giáp Thìn (1664) niên hiệu Cảnh Trị thứ 2 đời Lê Thần Tông ông đỗ Đệ tam giáp Đồng Tiến sĩ xuất thân, được bổ làm Giám sát Ngự sử đạo Hải Dương, rồi thăng dần đến Đốc thự trấn Nghệ An. Năm Ất Sửu (1685) đời Lê Huy Tông ông được cử làm Phó sứ đi sang nhà Thanh làm công việc tuế cống hàng năm. Khi về được thăng chức Hữu Thị lang Bộ Lễ. Bình sinh ông sáng tác rất nhiều thơ văn, hiện trong gia phả chỉ chép được một số bài. Năm ông vừa thi đỗ Tiến sĩ, vào làm quan trong triều thì có vị quan đầu triều là Tham tụng Thượng thư Bộ Lại Đông các Đại Học sĩ Yến Quận công được về trí sĩ. Các quan đồng liêu họp mặt làm thơ tặng tiễn. Tiến sĩ Nguyễn Tiến Tài cũng gửi một bài thơ luật lên chúc mừng. Bài thơ tạm dịch như sau:

Dòng dõi thi thư, bậc đại nho của đất nước,

Đắc chí đường mây, bước trên lối rải hoa.

Đức sánh với ông Thiệu công nhà Chu,

Mưu lược ngang với ông Bá Ích đời Ngu Thuấn.

Kẻ sĩ theo về học sư thầy nước Lỗ,

Khách Kỳ Anh tới dự hội ở Lạc Dương.

Đức lớn mừng rằng để cho con cháu,

Đời đời làm công hầu tướng tướng.

Khi làm quan Bố chính sứ Hải Dương, hoặc làm Đốc thự trấn Nghệ An, đặc biệt là khi đi sứ nhà Thanh, lịch lãm sơn xuyên, ông quyết tâm học nghề địa lý phong thủy, một là kế nghiệp cha ông, hai là tạo tác nhân duyên làm phúc cho đời. Sau Tiến sĩ Nguyễn Tiến Tài trở thành thầy địa lý nổi tiếng trong vùng xứ Nghệ.

Tên tuổi ông được khắc trên bia đá ở Văn miếu Quốc tử giám Hà Nội. Các sách Hán Nôm cổ như Lịch triều đăng khoa lục, ký hiệu VHv.652, Liệt huyện đăng khoa lục, ký hiệu A.485, Sách Các nhà khoa bảng Việt Nam xuất bản năm 1993 đều thấy ghi chép hành trạng.

   Có một số tài liệu chép rằng: Nguyễn Tiến Tài mất năm Năm Chính Hòa thứ 18 (1697), hưởng dương 55 tuổi, được Chúa Trịnh ban tặng Tả thị lang bộ Hộ, ban thụy Chất Trực, tước Tử, phong Phúc thần, phong tặng Triều đại phu, Hải Dương đẳng xứ Tán trị Thừa chính ty Tham chính, Cửu Giám nam nhưng trong gia phả họ Nguyễn Tiến ở làng Nhân Vực lại ghi rõ: “Ông sinh vào giờ Mùi ngày mồng 8 tháng 4 năm Nhâm Thân, mất vào giờ Sửu ngày 22 tháng 7 năm Đinh Sửu, thọ 66 tuổi”. Tra cứu niên biểu, chúng ta biết năm Đinh Sửu tức năm 1707, chứ không phải năm 1697. Như vậy tư liệu xác định năm mất của Tiến sĩ Nguyễn Tiến Tài chép trong gia phả họ Nguyễn Tiến ở làng Nhân Vực này có thể bổ sung thêm cho chính sử. Đây là một trong những giá trị của bản gia phả họ Nguyễn Tiến. Sau khi mất, ông được đưa về quê hương an táng tại vùng Quạt Mo (thuộc xã Thanh Tùng) được dân xã lập đền thờ phụng, được phối thờ tại Văn miếu bản huyện (Đình Võ Liệt). Ngoài nhà thờ họ, Nguyễn Tiến Tài cũng được con cháu lập nhà thờ riêng tại làng Tiên Cầu (xã Thanh Giang), tế lễ muôn đời.

Xét công trạng, sự nghiệp của ông, ngành Văn hóa các cấp và UBND tỉnh Nghệ An đã thực hiện các thủ tục hồ sơ đề nghị và được Bộ trưởng Bộ Văn hóa Thông tin ký Quyết định số 534/ QĐ/ VHTT, ngày 11/5/1993 công nhận nhà thờ và phần mộ của ông là Di dích lịch sử - văn hóa cấp Quốc gia. Từ sau khi được xếp hạng, dòng họ, ngành văn hóa và chính quyền các cấp đã và đang từng bước tôn tạo, bảo vệ để gìn giữ và phát huy truyền thống cho các thế hệ mai sau.

Nhà thờ Tiến sỹ Nguyễn Tiến Tài- Di tích Lịch sử- Văn hóa Quốc gia ở làng Tiên Cầu- Xã Thanh Giang, huyện Thanh Chương, Nghệ An.

Hiện ở Thành phố Vinh (Nghệ An) có đường Nguyễn Tiến Tài dài 230m, rộng 5m, đi từ đường Nguyễn Thị Minh Khai , qua khu dân cư khối Yên Bình (phường Hưng Bình) tới ngã ba giao với đường Hồ Sỹ Dương. Ngày 13/12/ 2020 HĐND tỉnh Nghệ An cũng đã có Quyết định đặt tên đường Nguyễn Tiến Tài  ở Thị trấn Thanh Chương, Huyện Thanh Chương. Tuyến đường có điểm đầu giáp với đường Nguyễn Sỹ Sách (Cổng UBND huyện Khối 1A), điểm cuối giáp đường Phạm Kinh Vỹ (Nhà văn hóa Khối 1A), đường được thiết kế rộng 9 m, dài 750 m, là một trong những tuyến chính, đẹp trên địa bàn.

Trần Đình Hà